28分？‥‥・意識してなかったけれど、今異次元にいるんだろうって分かった。
そういえば、幼子達は親はどこにいるんだろう。
誘拐されてなければいいが‥。
ふと由生（ゆうな）の事が頭によぎった。
もう小学３年ぐらいかしら。あー懐かしいなあ。
従姉妹の子供で、赤ん坊の時は何かとかりだされ、おしめを替えたり、ミルクを作ったり、散歩に行かせたり‥‥。
‥‥・はっ‥‥真弓（まゆみ）、子供の世話してない！‥大方、私がしてた‥・。おかげで、赤ん坊の泣き声の意味（ほら、腹減ったって泣いたり、ちーがでたといって泣くでしょう。）が分かったりするのだ。
‥‥真弓の旦那と二人でやった‥・由生はだから、お父さん子だ‥・多分。
なぜ、由生の世話にかりだされたか‥・初めに由生を見に行った時‥・あまりに可愛くて、勢いで。

「俺、世話したいなあ。」などとぼやいたのが‥・真弓はすぐに「じゃ、次の休みから世話してね！」と。

‥‥真弓、二人目の時もかりだすのだろうか‥‥。
でも子供ってエンジェル係数、かかるしなあ。

どうなんだろ‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥「ふわふわ♪ふわふわ♪」‥‥はっ。

ハルユキさんは、私の髪をひっぱって遊んでいた。
そりゃ、あの‥・考えていた私がいけないのか？‥・痛いって！
「ハルユキさん‥・痛いです。」

ハルユキさんは、私の髪をひっぱって遊んでいた。

そりゃ、あの…考えていた私がいけないのか？…痛いって！

「ハルユキさん…痛いです。」

「…・はっ…ごごごめんなさい。あの、駅つきましたよ。」

え…駅って、さっきここから、歩いていたのに…・。

「駅って私の家はまだ…」

「…今から、星のレールがひかれますから…お騒がせしたお詫びに…。」

星のレール？

…そんなのひかれたら、駅、困るだろうに…。

一応、迷惑かけたって分かってるんだね…。

地面にふありと降り立つと、ハルユキさんは、私の手を握ってひっぱり歩き出した。

…・ちょっと恥ずかしいな…。

ハルユキさんは、プラットホームのベンチに腰掛けて、「…ひとの手ってぬくいですね。…溶けてしまう‥・。」

とかぼそい声を震わせた。

‥・え？‥・どうなんだろ‥・そう思って、握っている手をみやる。

……‥ハルユキさーん…・手がないよ‥‥。

「‥・あの‥・また‥・お会いできたら‥・その時に、約束ですよ。」

‥・このままでは、ハルユキさんがなんだか分からないけれど、大変な事になると思って、声をかけた。

溶けたらしいハルユキさんの部分‥・とろとろってたれるのではなくて‥・ふわりと粉雪の様に。
舞い上がった‥‥・私はまた、綺麗に感じて暫し見とれていた。
「約束‥・？‥・なんですか、それ。」
「‥・ハルユキさんと私の‥・なんていうんだろう‥・プロミス？」
‥‥プロミス‥・って分からないよ‥・しかも思いっきりカタカナ発音だ‥。
「‥‥‥‥‥あ‥‥プロミス‥・。約束？‥‥‥‥予約？」
‥‥予約‥・おしい‥・おしいけど。
ハルユキさんに予約って‥‥ちょっとそれ、危ない‥・デートじゃないんだから‥・。
私が少し、汗をかいていると、ハルユキさんは、ああと言った。
「‥‥‥私が貴方にケーキの予約すればいいんですね！」
‥‥私は、ケーキ屋さんじゃないぞ‥・。
約束って‥‥分かりやすく言えない‥・。
べ、勉強が足りないな‥・。

オジチャン、オジチャン、イッショニカエロ。
ワニサンパカパカ、キャハハハハ。
オジチャン、オジチャン、アソンデクレタ。
オジチャン、オジチャン、イッショニカエロ。
微かに、飛び跳ねながら此方に声が向かってきた。
一瞬にして、暗くなってしまい（ハルユキさんが光っていたのだ。）、星のレールだけが穏やかな光をはなってい

た。
「‥・こちらこそ、遊んでくれて有難う。」
そう、私が言って、横の鞄を持つと、しゅるっと上から幼子が目の前に着地した。
「わあい。」
「おじちゃん、わにさんもらっていい？」
もう一つ声がして、横を見ると、長靴提灯を持つ幼子がいた。
「もう一つもあげようか？」
「いいの？」
「‥・いいよ。」
私が長靴を脱ぐと、長靴は、ペコパコ楽しそうに、飛びながら移動していく。
「まてまて。」
また幼子が現れて、長靴を追いかける。
私の横にいた幼子は、「あのねえ。」と。
「どうしたんだい？」
「うんとねえ。」
「うん。」
「もう一人、一緒に帰ってもいい？」
「え？なにかな？」
「このひと‥・。酔っ払って寝てたの‥。」
「‥・あ、はじめまして。」
なんと、先ほど、コンビニにいた若者ではないか。
「はじめまして。」
「あー、ほっとした‥・。この子が肉まんが欲しそうだったから‥・買ってあげたんだけど、迷子かな？って思ってちょっとついてきたんですよ。」
「‥‥‥なるほど。」
「ばらしちゃだめー。内緒内緒。」
「そうだったね、内緒内緒だったね。‥‥今の忘れて下さい。」
あははと笑って頷いた。
「いいですよ‥・君、馴染んでるねえ‥・。」
「あー、だって飲み会とかで、飲まされたりしてふらふらのところで、
助けてもらったりしてますからねー‥・って、さっき酔っ払いにさせられた！（驚愕。）
‥‥だめだよー‥・嘘はいけないんだよ‥・。」
「そうか‥・。」
「あー、ごめんなさいー。もう助けにいかないよー。」
「（汗。）弱み握られてる‥・！‥・それだけは‥・っ。」
星のレールを歩きながら、若者と私、それに鰐の長靴提灯をもった子、長靴を抱いている子、スキップして
歩く子‥‥楽しくおしゃべりをした。
いつのまにか、星のレールが分かれ道になっていて、私は左、若者は右にわかれた。
幼子二人は、若者にくっついっていった。
「‥・あのねえ‥・。」
「うん？」
「ぼくたちね‥・よるのこっていうんだって！」
「よるのこ？‥‥そうなんだ。」
「あのね、だからね、またね。」
「うん。」
「夜になったらね、またおじちゃんにあえるかな？」
「あえるかもね。」
「わあい。」
「よかったね。」
「うん。」

そっと 芽をひらきませんか。
もう春は届いてますか。貴方の心に届いてますか。ふんわり、綿菓子みたいに。

懐かしい切ないめぐみだけど、貴方の心に届いてますか。

もう芽をひらきませんか。ほらほら、くるりと回るなら、花咲みてり、花咲みてり。

ﾊﾙﾕｷさんの歌声がした気がした。
私はｷｮﾛｷｮﾛと夜の街を見渡すけれど、いつのまにか、寂しくなった。
あの晩の事が脳裏を霞める。けれど、本当にあった事かなんてわからないのだ。
なんかあまり鮮明にはおもいだせない。
昔、ﾊﾙﾕｷさんの歌声を聴いたと感じた。子守唄の様に聴いたと。
ﾊﾙﾕｷさんと約束したのだ。ｹｰｷを見せてあげると。いつ別れたのだろう。

電車に乗ると、すいている座席につき、鞄から、ノートを取り出す。
鞄は夢？の中の鞄とは違う。そんな感じがするが、ずっと愛用している唯一無二の鞄だ。ノートにはあの不思議な出来事を早くかきとめようと、たくさんメモしてある。退職願がはらりと、電車の床に落ちた。
よいしょと呟いて、ひろいあげようとした。
摘んだが、勢いで書いてしまった自身の筆跡が目に飛び込み、丁寧に書いていたら、すぐに提出してしまったかも知れないな。まさしく猪突猛進気味な気持ちであったなあと。苦笑し、それを、小さく折り畳み、鞄の中にしまった。

取り出したノートに、ﾊﾙﾕｷさんの歌声についてかきとめる。5頁目になるが、この頃、この時間が好きな自身がいる。いつか、まとまったら、社内報の隅にでも載せてもらえる、ような、短い作品を書きたいな。そんな秘密の目標を持っている。社員のｺﾗﾑなど、投稿する場があるのだ。
わたしが、そんな秘密があるなんて、まだ家族も知らないだろう。
私は、ハルユキさんの髪の毛が巻きついていた、手首をそっと見遣り、まだまだ家族には内緒だな。
‥・そうだな、あいつにぐらいは、聴かせてやろうかしら。
‥‥小さな冬の夜の話を。

おしまい